Categorías inferiores
Tras debutar en el año 2001 con la selección portuguesa sub-17, con la que disputó dos partidos del Campeonato Europeo Sub-17 de la UEFA 2002, fue ascendiendo por las distintas categorías hasta que, en el año 2003, Cristiano fue convocado por primera vez con la selección portuguesa sub-21, conjunto con el que logró clasificarse para la Eurocopa Sub-21 de 2004 tras derrotar a Francia en el partido definitivo de play-off. Pese a ser uno de los referentes del equipo en la fase de clasificación, finalmente no disputó el campeonato para disputar en su lugar el Torneo Esperanzas de Toulon de 2003, donde después de un gran campeonato resultó campeón tras vencer en la final a la selección italiana por 1-3, conquistando así el tercer título para su país en la prestigiosa competición mundial.
El jugador despuntaba como uno de los jugadores con mayor proyección en el panorama futbolístico y dio el salto a la selección absoluta con la que debutó el 20 de agosto, tras la vuelta del torneo de Toulon siendo un fijo en las convocatorias. Sus actuaciones le valieron para que en el año 2004 formase parte de la selección de Portugal en la Eurocopa 2004, cuyo país fue además el encargado de celebrar. En el torneo disputó seis partidos, anotando su primer gol con la selección absoluta en el primer partido del torneo en la derrota lusa por 1-2 frente a Grecia, quien les derrotó días después en la final.
Tras la Eurocopa, y sin apenas descanso, Ronaldo fue convocado en septiembre por la categoría predecesora, la sub-23, con la que disputó los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 en los que anotó un gol en dos partidos que no sirvieron para que su selección se clasificase para los cuartos de final de la competición.
Tras el subcampeonato en la citada gran cita futbolística de 2004, Portugal se deshizo de la selección angoleña, la selección iraní, la selección mexicana, la selección neerlandesa y la selección inglesa, llegando a las semifinales de una competición en la que el jugador solo pudo anotar un gol. En el partido decisivo frente a la selección francesa, un solitario gol de Zinedine Zidane impidió que Ronaldo llegase a su segunda final consecutiva con su selección. Finalmente terminó en el cuarto lugar de la competición tras perder también el partido por el tercer puesto.
Selección absoluta
Dos meses después de ganar el torneo sub-21 de Tolón, debutó con la selección absoluta en un amistoso contra la selección kazaja disputado el 20 de agosto en el Estádio Municipal de Chaves.
Su debut en un encuentro oficial se produjo en la Eurocopa 2004 celebrada en su país, Portugal, en el partido celebrado el día 12 de junio.
En él, que coincidía con el primer partido de su selección en el torneo, Ronaldo sustituyó al comienzo de la segunda mitad a Simão Sabrosa y anotó el gol portugués tras un remate de cabeza en un saque de esquina botado por Luís Figo. El encuentro concluyó con la derrota por 1-2 frente a la selección griega, con quien después se enfrentó en la final del torneo. Pese a ello, el jugador pudo demostrar el gran talento que poseía ya a sus diecinueve años.
El tropiezo inaugural no impidió que su selección llegase hasta las semifinales del torneo tras dejar en el camino a la selección rusa, a la selección española y a la selección inglesa, esta última desde la tanda de penaltis, donde Ronaldo anotó su lanzamiento.
Cristiano fue convocado por el seleccionador portugués Luiz Felipe Scolari para jugar la Copa Mundial de 2006, celebrada en Alemania, en la que fue la primera aparición en el máximo torneo mundial de selecciones. El jugador fue uno de los grandes artífices en la fase de clasificación al anotar siete goles que ayudaron a que Portugal finalizase invicta y acudiese así a su cuarto Mundial, con el objetivo de lograr repetir el éxito de la pasada Eurocopa.
Tras el subcampeonato en la citada gran cita futbolística de 2004, Portugal se deshizo de la selección angoleña, la selección iraní, la selección mexicana, la selección neerlandesa y la selección inglesa, llegando a las semifinales de una competición en la que el jugador solo pudo anotar un gol. En el partido decisivo frente a la selección francesa, un solitario gol de Zinedine Zidane impidió que Ronaldo llegase a su segunda final consecutiva con su selección. Finalmente terminó en el cuarto lugar de la competición tras perder también el partido por el tercer puesto.
Un día después de su cumpleaños número 22, Ronaldo fue capitán de Portugal por primera vez en un amistoso contra Brasil el 6 de febrero de 2007.Este movimiento fue en honor del presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol Carlos Silva, que había muerto dos días antes.
Más adelante, conquistó la Eurocopa de 2016 tras derrotar Portugal a Francia en la final. Cristiano se tuvo que retirar en la primera parte por lesión, pero acabó alzando el trofeo como capitán del equipo y, además, se proclamó Bota de Plata del torneo al anotar tres goles y dar tres asistencias. Así lograba el futbolista portugués su primer título oficial de selecciones absolutas.
Más adelante, conquistó la Eurocopa de 2016 tras derrotar Portugal a Francia en la final. Cristiano se tuvo que retirar en la primera parte por lesión, pero acabó alzando el trofeo como capitán del equipo y, además, se proclamó Bota de Plata del torneo al anotar tres goles y dar tres asistencias. Así lograba el futbolista portugués su primer título oficial de selecciones absolutas.
